預取的目的是隱藏記憶體存取的等待時間。現今處理器的命令管道與無序（out-of-order，OOO）執行的功能能夠隱藏一些等待時間，但最多也只是對命中快取的存取而言。要掩蓋主記憶體存取的等待時間，命令佇列可能得要非常地長。某些沒有 OOO 的處理器試著藉由提高核心數來補償，但除非所有使用的程式碼都被平行化，否則這是個不太好的交易。
預取能進一步幫助隱藏等待時間。處理器靠它自己執行預取，由某些事件觸發（硬體預取）或是由程式明確地請求（軟體預取）。